Famoso por su belleza, cultura, música e historia, Cuba es un país interesante. Pero, ¿cuánto ha alterado Cuba desde 2014? El experto en Cuba y operador de turismo desde hace mucho tiempo, John Ahrens, nos proporciona el Lowdown.
Tuvimos increíblemente afortunados. Noviembre de 2014 nos encontró volando sobre el Caribe para nuestra primera visita a Cuba. Había sido un destino en nuestra lista de viajes durante muchos años y finalmente íbamos.
Poco sabíamos que menos de una semana después de una de las experiencias de viaje más inolvidables que hemos tenido, el presidente Obama aliviaría las sanciones con Cuba. Esto comenzaría un conjunto de cambios rápidos en un país que no ha sido parte del mundo en general desde la década de 1950.
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Tuvimos suerte porque pudimos ver a Cuba antes de estos cambios, pero desde entonces, nos hemos intrigado ver cuánto ha alterado Cuba y si todos los cambios han sido malos.
Para obtener una versión condensada de la entrevista de John, consulte nuestro artículo alojado sobre el excepcional viaje Y.
Hablamos con John Ahrens, propietario de las aventuras cubanas de la compañía pequeña de gastas, para darnos el manejo de cómo Cuba ha alterado en los últimos años tumultuosos.
¿Cuánto ha alterado Cuba? John Ahrens de Cuban Adventures
1. ¿Cuál es el mayor cambio que has visto desde que cambia la política cubana de los Estados Unidos en 2014?
Viajes independientes de EE. UU.
Los cambios de Obama hicieron legalizar a los estadounidenses viajar a Cuba sin tener que hacer una gira grupal escoltada. Esto llevó a un aumento en los visitantes estadounidenses.
Las legislaciones de los Estados Unidos requieren que estos viajeros independientes aún tengan que quedarse con actividades culturales y educativas, y mantenerse alejados de las actividades puramente turísticas. También necesitan mantener un diario de su revisión explicando qué actividades emprendieron cada día.
Esta forma independiente de viaje puede ser más barata que pagar por un paquete de turismo con todo incluido.
Otros beneficios de viaje de EE. UU.
Por decreto presidencial, Obama hizo todo lo que pudo para dejar que los estadounidenses viajaran a Cuba, y para que los 2 países intercambien y coordinaran, aunque no pudo poner fin al embargo comercial, que está escrito en la Constitución.
Entonces, aparte de los cambios en las regulaciones, también había una sensación general de que el gobierno estadounidense (bajo Obama) no estaba interesado en ser estricto con los estadounidenses y hacer controles al regresar de Cuba.
Funcionarios de aduanas estadounidenses
En Cuban Adventures, hacemos que nuestros viajeros estadounidenses nos denuncien su experiencia cuando regresen a los Estados Unidos y pasen por la inmigración. Hasta ahora, ninguno de ellos ha informado que su papeleo revise.
El interrogatorio más duro fue: “¿Qué estabas actuando en Cuba?” Y proporcionar la respuesta “Turismo de personas a personas” fue suficiente para ser saludado. Un cliente nos informó que cuando respondió a “personas a personas: educativa”, el funcionario respondió con una muy amigable “esa es la respuesta correcta”.
Impacto de los números de turismo
El efecto de esto fue un gran aumento en el número de turistas en 2016. Las cifras que he visto mencionadas son un aumento de entre 25 y 30%, que estaba además de un aumento similar en 2015.
Esto puede no parecer mucho, pero, durante los períodos de vacaciones pico, las instalaciones cubanas no podrían seguir el ritmo. No había suficientes camas para todos los visitantes.
Se requirió que los turistas duerman en las plazas públicas de ciudades populares como Trinidad y Vinales, y los cubanos, siempre los improvisadores, alquilaban los asientos traseros de sus Chevys estacionados por $ 10 por noche.
Los visitantes de otros países también aumentaron. El motivo para que sean ver a Cuba antes de que las legislaciones se relajen aún más, lo que significa que aún más estadounidenses inundarían la isla, cambiándola para siempre.
El potencial para que el turismo en Cuba aumente aún más que esto es indiscutible. Solo tenemos que recordar que Cuba está a solo 90 millas del continente estadounidense. En la década de 1950, antes de la Revolución, había vuelos desde Miami a La Habana cada media hora. Puede conducir su automóvil a un ferry en Key West, y 3 horas después, conducirlo al muelle en el puerto de Havana.
Para aquellos que tienen el deseo, esta urgencia de “ver a Cuba antes de que cambie” está bien justificado.
2. ¿Crees que es más fácil viajar en Cuba ahora que, por ejemplo, hace 5 o 10 años?
Definitivamente. Raúl Castro llegó al poder en 2008, y desde entonces ha realizado muchas reformas que han permitido a más empresas privadas, incluidas las que brindan servicio a turistas como restaurantes, bares y taxis privados.
Cuba en el pasado
Cuando visité Cuba por primera vez en 2002, casi todo se especificó propiedad, lo que significa que los servicios se ejecutaron de manera ineficiente y por personal gubernamental mal pagado mal pagado. Era difícil moverse y, por lo general, desafiar encontrar una buena comida.
Los servicios privados estaban disponibles, sin embargo, en muchas situaciones eran ilegales, y pasar el rato en Cuba como turista significaba queSiempre estabas un poco nervioso.
Cuba ahora
Ahora hay en privado Taxis en todas partes, que están legalmente habilitados para recoger turistas, y hay nuevos restaurantes y bares privados que aparecen todo el tiempo.
Lo excelente de eso es que todas estas son empresas privadas a pequeña escala administradas por los propios cubanos locales, y por personas y familias. Entonces, al visitar Cuba ahora, con la excepción de pasar tiempo en un resort de playa, está en contacto con la auténtica cultura y la sociedad cubana durante toda su visita.
Estas libertades y mayores oportunidades de ingresos significan que los cubanos también son más felices y más relajados. Todavía puedes ver al extraño estafador en las calles de la vieja La Habana, pero ese tipo de encuentros ahora son mucho menos frecuentes.
Entonces, tal vez es realmente el mejor momento para ver a Cuba en este momento, ya que hay muchos servicios disponibles y el país aún no se ha invadido por el turismo y la influencia estadounidenses.
3. ¿Cuál es el mayor desafío que los viajeros aún enfrentan en Cuba?
El acceso a Internet es difícil, sin embargo, diría que el mayor desafío para los viajeros es obtener acceso a su dinero. No puede pagar las cosas con tarjetas de crédito en Cuba. Debe pagar en efectivo en pesos convertibles cubanos (CUC), cuya tasa se establece para reflejar USD.
Puede obtener efectivo de CUC de cajeros automáticos, sin embargo, muchas tarjetas bancarias extranjeras no funcionan en Cuba. Las tarjetas de bancos y bancos estadounidenses que tienen bancos estadounidenses (por ejemplo, Citibank, Westpac, St George) tampoco funcionan en Cuba. Otros bancos simplemente toman la precaución adicional de no que sus tarjetas funcionen en Cuba a pesar de que no son bancos estadounidenses.
Sin embargo, esta situación es mejor de lo que era antes. En 2015, MasterCard permitió que sus tarjetas funcionen en Cuba, pero algunos bancos aún bloquean las transacciones de sus clientes que intentan usar MasterCards allí.
Hemos tenido que rescatar a muchos viajeros a lo largo de los años que han estado atrapados en Cuba sin fondos.
4. ¿Cuál es la actitud local hacia los turistas?
Los cubanos son naturalmente muy amables y sociables, y no ocultan ninguno de este aspecto de su personalidad cuando se trata de extranjeros.
El turismo también es uno de los principales mercados de Cuba, por lo que los turistas son muy atesorados por los cubanos y se sienten muy bienvenidos.
5. ¿Cómo se han adaptado las empresas locales al aumento del turismo?
Ha habido un aumento sustancial en la actividad en el sector turístico privado.
Muchos más hogares han desarrollado una habitación extra en su hogar y autorizaron su casa como casa de huéspedes para que los turistas se queden. En algunos destinos populares como Vinales, donde la ciudad original es bastante pequeña, casi cada casa es una casa de huéspedes con licencia para turistas. En el centro de Vinales, en realidad es difícil encontrar una casa en estos días que no sea una casa de huéspedes.
Muchas casas de huéspedes que ya existían han agregado habitaciones adicionales. Algunas casas de huéspedes ahora tienen hasta 12 espacios para turistas (como un mini hotel), que es algo difícil de pensar hace solo unos años.
El gobierno cubano ha desarrollado más hoteles y ha dado contratos a grandes grupos hoteleros extranjeros para construir y administrar nuevos hoteles, como la impresionante Manzana Kempinski en la Plaza Central de La Habana.
6. ¿Cómo ha impactado el presidente Trump la situación en Cuba?
El 16 de junio de 2017, Trump reveló que iba a hacer retroceder todos los cambios en el reglamento que Obama había hecho. Proporcionó su administración hasta el 16 de septiembre para confirmar todos los detalles, pero todavía no se ha establecido nada y no se han confirmado ningún detalle.
Por lo tanto, los viajeros independientes estadounidenses, por el momento, aún pueden ver legalmente a Cuba, y ninguna regla ha cambiado realmente. Sin embargo, el efecto de esta declaración ha producido mucho miedo e incertidumbre, y muchos viajeros están posponiendo su viaje hasta que sepan cuáles serán las reglas.
La declaración de Trump hizo que se quitó que aún fuera legal para los viajeros de los Estados Unidos hacer una gira grupal escoltada de personas a personas. Realizamos tales giras, sin embargo, incluso las ventas de estas giras han disminuido.
Sin embargo, la razón de esto que creemos se debe principalmente a la reciente aprobación del huracán Irma, y ahora la advertencia de viajes que el gobierno de los Estados Unidos emitió el 29 de septiembre [sobre la serie de ataques sónicos contra funcionarios], que muchos declaran innecesariamente alarmista y por lo tanto antagonista hacia Cuba. Aquí hay un buen artículo al respecto.
7. El huracán Irma en septiembre de 2017 fue devastador, y ocurrió cerca del comienzo de la temporada turística máxima en Cuba.
¿Se ha recuperado el país?
Todo en Cuba ha vuelto a la normalidad, excepto algunos de los hoteles de la playa gravemente dañados en los secretos del norte en la parte central de Cuba, como Cayo Coco, Cayo Santa María y Cayo Guillermo.
El gobierno cubano reveló que tendrá estos lugares listos a tiempo para la temporada alta, pero sospecho que a veces podría llevar más tiempo que eso en práctica en pleno funcionamiento. Pero el gobierno cubano puede actuar sorprendentemente rápido cuando sea necesario, por lo que podría ser sorpresaed.
Lo que fue realmente triste fue que innumerables flamencos, que tienen colonias naturales en esa área, perecieron debido a la tormenta. No recomiendo buscar imágenes de eso. Al ver esos impresionantes flamencos rotos por la fuerza del huracán que encontré bastante inquietante.
Debido a estas advertencias de viajes por parte del departamento de especificaciones de los Estados Unidos, esperamos un poco de recesión en el turismo a corto plazo. Esto será algo bueno para aquellos que visitan durante ese período, ya que es probable que esté menos congestionado en los principales sitios turísticos.
8. ¿La Habana fue muy afectada por el huracán Irma?
Las grandes olas y marejadas ciclónicas causaron inundaciones a áreas bajas cerca de la costa en La Habana, como la Habana central y algunas áreas de Vedado, especialmente a lo largo del río Almendario. Las autoridades cubanas informaron que 10 personas murieron, 7 de las cuales estaban en La Habana.
Los lugareños que viven en esas áreas que se inundaron, sufrieron pérdidas materiales y daños por agua a sus propiedades. Afortunadamente, ninguno de los lugares en los que revisamos en nuestros recorridos sufrió daños importantes.
Cancelamos giras que se debieron a las fechas de inicio justo antes, durante y justo después del huracán se debió al afecto Cuba. Esos clientes fueron reembolsados el costo de sus recorridos.
Pero desde entonces todos nuestros recorridos funcionan como normales.
9. ¿Cómo se han alterado las aventuras cubanas a lo largo de los años?
El negocio ha visto un crecimiento desde que abrimos 2005. Sin embargo, en los últimos años, este crecimiento ha sido en una nueva escala.
Comenzamos con 2 guías en 2005. Esto aumentó a 11 guías para 2011, y ahora tenemos un equipo guía de más de 40 (más numerosos empleados administrativos en el terreno en Cuba) y el personal de ventas de todo el mundo. Gran parte del aumento proviene de otros negocios de viajes utilizando nuestros servicios en Cuba y enviándonos sus grupos.
Lo mismo pero mejor
Esencialmente, sin embargo, no hemos alterado mucho en absoluto. El estilo de nuestros tours todavía es muchas bases y turismo de interacción local de grupos pequeños. Usamos guías turísticos cubanos locales y casi todo el alojamiento que usamos para los recorridos es en casas de huéspedes y casas de huéspedes familiares en Cuba.
Definitivamente ha sido un desafío mantener este estilo mientras maneja un volumen tan aumentado. Sin embargo, en muchos aspectos, nuestros servicios han mejorado con personal más especializado y dedicado, y más sistemas y seguimiento formal para garantizar la calidad del servicio.
Ahora tenemos una semana de capacitación formal en La Habana cada año para talleres con las guías sobre cómo proporcionar un servicio aún mejor y para asegurarnos de que comprendan todas nuestras políticas, pautas y procedimientos de seguridad.
10. Veo que ofrece giras estadounidenses específicas ahora; ¿Podrías contarme más sobre estos?
Abrimos una sucursal de nuestro negocio en los Estados Unidos para tratar específicamente con el mercado estadounidense. Necesitábamos hacer esto para poder proporcionar legalmente servicios a los estadounidenses en Cuba a través de giras con licencia escoltada de personas a personas.
Nuestros tours siempre han sido personas a personas de todos modos, así que una vez que obtuvimos la oficina configurada en los EE. UU., Los recorridos fueron fáciles de armar. Solo necesitábamos tomar las actividades de interacción educativas, culturales y sociales opcionales que siempre hemos ofrecido a nuestros participantes de la gira, e incluirlos en los paquetes básicos de tour para los estadounidenses.
Esto hace que el precio de estas giras sea sustancialmente más alto que nuestras giras regulares, por ejemplo, US $ 1850 por persona para una gira P2P de 9 días en comparación con US $ 650 para una gira regular de 8 días.
Chaperones de Trump
Por un tiempo allí, también necesitábamos incluir una chaperona en los tours. Esta fue una persona extranjera enviada en la gira para ser responsable de asegurarse de que los estadounidenses participaran en las actividades educativas incluidas.
También se les encargó escribir el diario del tour que proporcionaba una descripción de las actividades diarias. Por el momento, la chaperona no es un requisito, pero es probable que vuelva a ser una vez que Trump haya revelado los detalles de los cambios.
Muchas gracias John por tanta información sobre Cuba. Esperemos que cualquier cambio que esté por delante para Cuba, y los actualmente en juego, tengan el resu más positivo
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